A hidroxipropil-metil-cellulóz (HPMC), hipromellóz kereskedelmi néven is ismert, természetes cellulózból származó szintetikus polimer. A HPMC előállításához a cellulóz elsődleges forrása jellemzően fapép vagy pamut. A gyártási folyamat magában foglalja a cellulóz éterezéssel történő kémiai módosítását, hidroxipropil- és metilcsoportok bevitelét a cellulóz gerincébe.

A HPMC gyártása több lépésből áll:

1. Cellulóz kivonás:
   • A cellulózt növényi forrásokból nyerik, elsősorban fapépből vagy pamutból. A cellulózt kivonják és tisztítják, így cellulózpép keletkezik.
2. Lúgosítás:
   • A cellulózpépet lúgos oldattal, általában nátrium-hidroxiddal (NaOH) kezelik, hogy aktiválják a cellulózlánc hidroxilcsoportjait.
3. Éterezés:
   • Az éterezés a HPMC előállításának kulcsfontosságú lépése. A lúgosított cellulózt propilén-oxiddal (hidroxi-propil-csoportok esetén) és metil-kloriddal (metil-csoportok esetén) reagáltatják, hogy ezeket az étercsoportokat a cellulóz vázába vezessék.
4. Semlegesítés és mosás:
   • A kapott módosított cellulóz, amely ma hidroxi-propil-metil-cellulóz, semlegesítési folyamaton megy keresztül, hogy eltávolítsák a megmaradt lúgokat. Ezután alaposan lemossák, hogy eltávolítsák a szennyeződéseket és a melléktermékeket.
5. Szárítás és őrlés:
   • A módosított cellulózt megszárítják a felesleges nedvesség eltávolítása érdekében, majd finom porrá őrlik. A részecskeméret a tervezett alkalmazástól függően szabályozható.

A kapott HPMC termék fehér vagy törtfehér por, változó mértékű hidroxi-propil- és metil-szubsztitúcióval. A HPMC specifikus tulajdonságai, például oldhatósága, viszkozitása és egyéb teljesítményjellemzői a helyettesítés mértékétől és a gyártási folyamattól függenek.

Fontos megjegyezni, hogy a HPMC egy félszintetikus polimer, és bár természetes cellulózból származik, jelentős kémiai módosításokon megy keresztül a gyártási folyamat során, hogy elérje kívánt tulajdonságait különféle ipari alkalmazásokhoz.